从前，附近住着三个地主，都是出了名的吝啬鬼。到了春节，他们相互请客。

先到大地主家，落座后，大地主吩咐上菜，结果就一个菜——“水煮鱼”，鱼的大小和麻雀一样。

轮到二地主请客，也是一个菜，却是一个空盘，盘子中央用笔画了一个麻雀大的“水煮鱼”。

该三地主请客了，和二地主一样也上了一个空盘，睁大眼睛仔细看，盘子中央写了一行小字：择日请二位吃“水煮鱼”。